韓立德為了節省家庭開支，希望趙會南扮演的大兒子韓剛放棄上大學的念頭，為此，他不僅撕了兒子的准考證，還打了兒子一耳光。他是一個倔強、一根筋的父親。兒子20年不叫一聲“爸”，時時找機會和父親作對，韓立德卻只會自我反省、一再妥協。當觀眾為這個父親的過度隱忍和退讓感到憋屈的同時，又對這個父親的種種行為表示困惑，在當年有望通過高考來改變命運的風潮正流行時，韓立德不讓兒子高考；在周圍攀權附勢向“有權人”靠攏的時候，他拒絕兒子跟馬麗好；在大家都悶聲撈錢發財的時候，他嚴禁兒子受賄

母親李素芬面對倔強的兒子和丈夫，一邊對丈夫婉言相勸，一邊又安撫兒子的情緒，鼓勵支持兒子，夾在兩人之間苦心周旋多年，無條件默默付出的母愛。

韓剛只因父親的一巴掌，而全然不顧父子之情，再也沒有叫過一聲“爸”，大學畢業的韓剛被人頂替了留京名額，沮喪回鄉。父親教導韓剛靠自己的能力也能找到工作，韓剛卻又誤會父親不肯為自己跑關係，於是“爸”始終沒有叫出。父子之間的矛盾越來越深重。

一個為了得到自己想要的東西不惜一切的女孩。馬麗是個對愛執著的女孩，也許是對愛情太過執著，讓她不顧一切的想得到原本不屬於她的愛情。身在優越的家庭環境中，馬麗卻愛上了一個窮苦人家的孩子，在自家父母的阻撓下，她依舊堅持自己的想法，鍾情於自己的選擇。在外人看來，她是個刁蠻刻薄的兒媳，不斷與婆家父母發生矛盾，千金小姐出身的馬麗在婚後適應不了婆家的貧困生活，她只是想讓丈夫過上優越的日子。

性格溫柔善良、善解人意，與韓剛是一對戀人，冬梅為了韓剛能上大學付出了巨大的犧牲，但馬麗的介入卻使這對青梅竹馬的戀人勞燕分飛。